Dionel Vecchini
Seattle, WA. – Con 10 jugadores, Seattle Sounders resistía ante un Columbus Crew que buscaba la victoria con un tiro libre al minuto 97. Pero todo se detuvo.
Se disputaba un partido parejo, con ambos equipos alternando el dominio del balón. Más temprano, Paul Rothrock, quien ha disputado todos los partidos de la temporada para el Sounders, había tenido una oportunidad clara de poner en ventaja a su equipo, pero no pudo definir.
Kalani Kossa-Rienzi también había destacado. El lateral derecho fue clave en la jugada que derivó en el gol del empate. Sin embargo, su actuación se vería opacada tras recibir una segunda amarilla. Luego de su expulsión, Seattle se replegó para el cierre del partido, apuntando al 1-1.
Pero lo que siguió hizo que cualquier resultado pasara a segundo plano. Tras el tiro libre en la agonía del encuentro, una colisión con Amar Sejdic terminó con Stefan Frei tendido en el césped.
El estadio quedó en un silencio. Sepulcral. Ensordecedor. Todos los presentes esperaban una señal, algún movimiento del jugador. Los paramédicos se apresuraron al lugar, sosteniendo con cuidado la cabeza de Frei, que se mantenía rígida tras el impacto. Los jugadores rodeaban la escena visiblemente afectados. Sejdic, conmovido, se tomaba el rostro viendo a Frei inmóvil en el suelo del Lumen Field.
Mientras Andrew Thomas calentaba para ingresar, Brian Schmetzer y Wilfred Nancy intercambiaron palabras sobre la situación. En los labios de Wilfred se leyó con claridad: “Stop it.”
Entró la ambulancia. El portero del Sounders fue retirado totalmente inmovilizado mientras el estadio coreaba su nombre: “Stefan, Stefan”.
Mientras Frei era atendido y el silencio envolvía al estadio, la mente de muchos se fue más allá del Lumen Field. Era inevitable no pensar en lo que había sido una semana especialmente dura para el fútbol. En pleno Mundial de Clubes, Jamal Musiala se fracturó el peroné tras un choque con Gianluigi Donnarumma. En Seattle, João Paulo se rompió los ligamentos cruzados durante un entrenamiento. Y pocos días antes, la trágica muerte de Diogo Jota y su hermano André Silva sacudió al mundo del deporte.
Paul Rothrock confesó que la noticia lo había afectado profundamente:
‘Dos o tres horas antes del juego veía videos de Diogo Jota. La noticia me pegó fuerte. Las cosas pueden cambiar muy rápidamente‘
Estos hechos, sumados a lo vivido en el Lumen Field con Stefan Frei, hacen que, por momentos, el fútbol tome una pausa para mirar de frente la fragilidad humana. Para, finalmente, colocarla en el lugar que merece: al frente de todo… y de todos.
‘Ha habido un par de momentos esta semana… Disculpen… Solo espero que esté bien. Él va a estar bien, es un luchador’, dijo Rothrock pausadamente.
‘Aquí es cuando te das cuenta de que esto no es solo un juego. Ponemos el cuerpo en la línea de fuego…’,agregó Cristian Roldán.
Eso nos mostró el Columbus Crew. Cuando el equipo rival tiene un córner a favor, la posibilidad de ganar el partido, frente a un portero suplente y un equipo aturdido, y aun así decide no continuar, eso habla de respeto, integridad, deportividad y grandeza.
Mientras tanto, el árbitro —quizás en su esfuerzo por mantenerse imparcial— se mostraba dispuesto a seguir. Fue entonces cuando Wilfred Nancy intercedió. No quiso ventajas. Confirmó que lo correcto, en ese momento, era detener el juego.
El Sounders lo agradeció. Paul Rothrock fue directo a agradecer el gesto del técnico rival:
‘Hablé con Wilfred y le di las gracias. El árbitro quería cobrar un tiro de esquina y no creo que nadie hubiese querido jugar después de esto. Todo el crédito para Columbus‘
Brian Schmetzer también valoró la actitud de Nancy:
‘Wilfred… yo aprecio lo que él hizo…. porque el árbitro no iba a detener el partido, y todo el mundo sabía que el juego debía detenerse, así que bien por él. ¡Gracias Wilfred!’
Frei no es solo el arquero del equipo. Es una voz respetada por sus compañeros, por la institución y por la afición. Ha tomado la palabra en momentos clave, como cuando habló con firmeza antes del Mundial de Clubes. Su liderazgo es motivo de elogios constantes. Schmetzer incluso ha dicho que, en el futuro, podría ser un gran entrenador.
El 15 de septiembre de 2024, Frei regresaba a las canchas tras una de varias conmociones que ha sufrido a lo largo de su carrera. Ese día, dejó una reflexión que, hoy más que nunca, resuena con fuerza:
‘Con las conmociones tienes que ser cuidadoso. Hay que estar completamente bien antes de regresar, y, sobre todo, estar seguro de que podrías soportar otro golpe igual. Si no puedes, ahí es donde vienen los problemas.’
‘Estoy feliz de que el deporte haya despertado ante esta situación. Es algo serio.’
Ya en la noche, Frei confirmó que estaba bien, descansando en casa, y agradeció a quienes lo asistieron y al cariño recibido.
Eventos como los de esta semana nos recuerdan lo frágil que puede ser todo. Que la vida nos puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos. Y que nunca es mal momento para detenerse, mirar alrededor y valorar lo que tenemos. Especialmente al ser humano que está detrás de cada profesión.
El fútbol, con toda su pasión, a veces nos hace olvidar que detrás de cada jugador hay una persona. Alguien que se exige para ganarse la vida, pero también sacrifica su cuerpo por sus compañeros, por un escudo y también por nosotros, los aficionados. No siempre lo recordamos. No siempre lo reconocemos. No siempre lo apreciamos.
Cuando alguien como Frei se lanza al vacío por una pelota, arriesgando todo, lo que queda claro es su compromiso. Salió con convicción, con liderazgo. Es como si no pudiera dejar a su equipo caer; a su gente. Eso tiene que nacer del corazón.
Mientras el estadio despedía a Stefan coreando su nombre, el fútbol nos regaló otra historia de vida. Una de esas que nos recuerdan por qué este deporte no es solo juego, sino un espejo de lo que somos y de lo que podemos ser.
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