Dionel Vecchini | 03-Aug-25
SEATTLE, WA – El Seattle Sounders continúa su senda victoriosa en la Leagues Cup tras vencer 2-1 a Santos Laguna en un partido peleado y cargado de roce físico.
Ante 17,256 personas en Lumen Field, el equipo de Brian Schmetzer sumó su segunda victoria del torneo, aunque de manera muy distinta al histórico 7-0 ante Cruz Azul. En esta ocasión, necesitó esfuerzo, concentración y temple para quedarse con los tres puntos y acercarse a la clasificación.
Desde el comienzo, el partido se mostró quebrado. Apenas al minuto cinco, escaramuzas entre Pedro De la Vega, Paul Rothrock y Oscar Ortega obligaron al árbitro a intervenir para calmar los ánimos y tomar el control del encuentro.
Dos minutos más tarde, Ortega —que parecía estar en todas— marcó en propia puerta tras un rechace, dándole la ventaja a Seattle 1-0. Minutos después sería amonestado, reflejando la intensidad con la que Santos afrontó cada duelo.
Con un juego trabado y Santos cortando los circuitos del local, llegó lo que parecía el punto de inflexión: penal y roja para Javier Güémez. Sin embargo, el VAR detectó falta previa de Danny Musovski y anuló ambas decisiones. Del posible 2-0 con superioridad numérica, el partido siguió abierto y bien planteado por los visitantes.
“Creo que ha sido un partido igualado. No creo que hayan sido muy superiores a nosotros hoy”, dijo el técnico Francisco Rodríguez. “Hemos dominado fases del partido, pero al final, ellos han sido contundentes. No creo que se hayan sentido cómodos para nada.”
El segundo tiempo comenzó sin cambios. Tampoco cambió la dinámica. Al minuto 55, Rothrock volvió a generar tensión al cruzar palabras con el lateral Emmanuel Echeverría. El árbitro tuvo que intervenir nuevamente.
“No me voy a quejar del árbitro porque al final ha hecho su labor, pero sí entiendo que a estos niveles hay que dejar jugar un poco más y no pitar faltitas constantemente que paran el partido y entorpecen el espectáculo”, apuntó Rodríguez.
Al 72’, Georgi Minoungou rompió el cerco con un golazo desde el borde del área que recordó el doblete de De la Vega ante Cruz Azul. Pero su festejo le costó caro: se levantó la camiseta para mostrar un mensaje, lo que valió la segunda amarilla y su expulsión.
“La primera tarjeta de Georgi no fue nunca una amarilla, ni en un millón de años. Él tiene que aprender, sabía que tenía amarilla, pero se dejó llevar porque es un ser humano. Acababa de anotar un muy buen gol”, lamentó Schmetzer.
“Hablé con él. Aprenderá. Vamos a seguir adelante”, agregó Nouhou Tolo.
Con diez jugadores, Seattle retrocedió líneas. Santos se volcó al ataque y descontó en el 97’. El árbitro pitó el final de inmediato, sin añadir tiempo por la revisión. Schmetzer reconoció que “quizás se pudo añadir más” y mostró molestia por ceder el gol en el cierre:
“No queríamos ceder un gol. En esa jugada estábamos un poco cansados”
“Estábamos muy frustrados por el gol en el último minuto. Merecíamos la portería imbatida por la forma en que defendimos como equipo”, añadió Jackson Ragen.
Uno de los grandes destacados fue Danny Leyva, titular por primera vez en mucho tiempo:
“Era estar tranquilo y hacer mi trabajo, lo que yo sé hacer: ayudar a los compañeros a controlar el partido, bajarle el ritmo, hacer que el equipo juegue con la pelota, y en defensa: presionar, cubrir espacios y ofrecer apoyo a la línea defensiva”, dijo Leyva.
“Felicidades a Danny Leyva. Tuvo un gran partido”, reconoció Schmetzer, quien terminó formando un bloque de tres en el medio con Cristian Roldán, Leyva y Obed Vargas luego de la expulsión de Georgi.
“Mantener un pivote más retrasado nos dio balance, fluidez y apoyo en la construcción del juego. La comunicación estuvo muy clara”, explicó Leyva.
Santos Laguna se despide del torneo. Rodríguez aceptó la derrota con sobriedad:
“Bueno, esto es fútbol profesional y los jugadores tienen que convivir con la derrota.”
A pesar del sufrimiento, Seattle suma su segunda victoria y lidera el grupo con seis puntos. La clasificación aún no está asegurada, pero el equipo llega con confianza al último duelo ante Tijuana, que venció 2-1 a Colorado y aún sueña con avanzar. Los mexicanos tendrán en Gilberto Mora —la joven promesa que ya suena a realidad— a uno de sus principales argumentos.
Del lado de Seattle, la consigna es clara: completar los nueve puntos y clasificar como primeros.
“Estamos al tope de la tabla de la Leagues Cup. Estamos buscando irnos 3 de 3”, dijo Rothrock.
“Tenemos que ganar y tenemos que ser primeros”, reafirmó Jackson Ragen. “Si tenemos que defender así, está bien. Nos sentimos cómodos”, agregó Ragen.
La Leagues Cup ha sido competitiva y emocionante, pero también reveladora. Su intención real, aunque no siempre explícita, es medir el nivel de ambas ligas y alimentar la conversación que se ha mantenido por años entre el nivel del fútbol mexicano y el ‘eterno’ crecimiento de la MLS.
“Tenemos que asegurarnos de que continuemos esa conversación, de que la MLS puede competir a pesar de que, seamos honestos, algunos de los equipos más grandes de la Liga MX gastan más dinero que nosotros”, dijo Schmetzer.
Brian Schmetzer trajo un punto valioso. Aunque si comparamos las plantillas de los cuatro equipos más grandes de cada liga, la diferencia no es abismal (LMX: $373.02M vs MLS: $322.51M). Pero la Liga MX podría contrarrestar con un argumento igual de válido: todas las sedes están en suelo estadounidense, muchas con césped artificial, un factor que favorece a la MLS y le permite imponer condiciones.
“No hay excusa. Yo creo que a este nivel profesional al que estamos hay que adaptarse a todas las circunstancias”, dijo Rodríguez.
Los jugadores también lo entienden: “Es muy difícil jugar contra equipos mexicanos porque son muy físicos y no se rinden”, dijo Nouhou Tolo.
“Estamos jugando por un tipo de orgullo diferente, representando a Seattle en una plataforma más grande”, agregó Rothrock. “Yo disfruto esta competición, me gustan los juegos, siento que son emocionantes”, cerró Schmetzer.
A falta de un partido, Seattle tiene las probabilidades y el impulso a su favor. Hace días, Schmetzer hablaba del torneo como un desafío más. Hoy, el tono ha cambiado. El objetivo parece más concreto, quizás en el punto en el que ya no se hable de esfuerzo, sino de titularse campeones.
“Vamos a continuar con el mensaje de que este torneo es importante. Cada juego es importante, y vamos a necesitar a todos en el equipo jugando a un alto nivel”, concluyó Schmetzer.
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