Dionel Vecchini | 06-aug-25
SEATTLE, WA – El Seattle Sounders cerró la fase de grupos de la Leagues Cup con puntaje perfecto, pero tuvo que sufrir más de la cuenta para vencer 2-1 a un aguerrido Club Tijuana que coqueteó con el milagro hasta el final.
El partido parecía encaminarse para los locales cuando, al filo del descanso, un penal le dio a Albert Rusnákla oportunidad de abrir el marcador. Sin embargo, su disparo se estrelló en el poste derecho del arco defendido por Salim Hernández. El fallo de Rusnák le dio vida a Tijuana, que ya había visto tres balones estrellarse en los palos, y en la siguiente jugada aprovechó un despeje flojo para que Kevin Castañeda soltara un misil desde fuera del área, inatajable para Andrew Thomas.
“El fallo del penal por Albert ciertamente cambió el juego, les dio vida y nos anotaron inmediatamente. Fue un excelente remate. No puedo culpar a Andrew por eso”, dijo Brian Schmetzer.
El golazo encendió las alarmas en Lumen Field. El líder del torneo se estaba quedando fuera. Los dirigidos por Sebastián “El Loco” Abreu jugaban sin complejos, conectando sus líneas, con transiciones rápidas, creatividad y un portero inspirado que ya había salvado a su equipo en tres ocasiones.
No obstante, al 57, un centro de Ryan Kent —quien había tenido un partido discreto— encontró la cabeza de Osaze De Rosario para el empate. Esta vez Hernández no pudo evitar la igualdad.
“Kent hizo lo que tenía que hacer, jugar vertical, hizo un gran centro y luego un gran cabezazo de Osaze que nos puso de vuelta en el partido, nos dio vida”, comentó Schmetzer.
La tensión crecía con el paso de los minutos. El 1-1 era un resultado peligroso: un gol de Tijuana dejaría afuera al Sounders, que sentía la urgencia de anotar. Hernández, figura del partido, volvió a negarle el gol a Obed Vargas y Cristian Roldán, frustrando el asedio local.
Al 72, Shamar Nicholson tuvo una ocasión clarísima que pudo terminar el sueño de los estadounidenses, pero dudó y Thomas contuvo el remate que pudo ser lapidario. “Donde se está notando por ahí esa diferencia es en la contundencia. Generamos mucho y concretamos poco”, concluyó “El Loco”.
Con el partido al límite, al 87, Paul Rothrock rompió la trampa del fuera de juego por centímetros y forzó un tiro de esquina. En la jugada siguiente, y en medio de las protestas de los jugadores de Tijuana, Danny Musovski capitalizó el desconcierto con un cabezazo fuera del alcance de Hernández para el 2-1 definitivo. “Danny Musovski nos salvó”, destacó Schmetzer.
El juego aéreo fue clave para el Sounders. Los dos goles llegaron por esa vía, mostrando la variedad de recursos del equipo. “Creo que tenemos un grupo de atacantes talentosos. Tenemos muchos tipos que pueden marcar goles. Eso es bueno para mí”, expresó el técnico local.
La rotación en Seattle siguió dando frutos. Mantener a todos conectados y listos ha permitido al cuerpo técnico sobrellevar una temporada marcada por las lesiones. En esta ocasión, Kent y Rusnák sufrieron molestias en los isquiotibiales, por lo que la fórmula volverá a ser la misma: “el siguiente, póngase de pie”.Esa mentalidad colectiva es la que Schmetzer ha inculcado y que el plantel repite una y otra vez.
“Se necesita a todo el equipo para ganar. Son 11 en el campo y más en la banca. Es importante que todos estemos afinados y listos para la acción”, dijo De Rosario.
La victoria deja al Sounders con 9 puntos, primero de la MLS en el torneo, y con la mira puesta en Puebla, su próximo rival en Lumen Field. El arco, ahora custodiado por Thomas y con el regreso inminente de Stefan Frei, parece blindado para lo que resta del año.
“Mostramos nuestra calidad y quiénes somos. Estamos en el top de la tabla, somos el único equipo que ganó los tres partidos. Las pruebas están a la vista”, subrayó Osaze.
Musovski también dejó clara la ambición, enlazando el presente con el objetivo mayor: “El mensaje va a ser el mismo. Queremos ganar el torneo, es nuestra meta, nuestro enfoque está ahí”.
Fuera de la cancha, la asistencia volvió a ser tema. Los 17,949 aficionados, en un partido clasificatorio, parecen pocos frente a los más de 30 mil que promedia el Sounders en la temporada regular. Por segundo año consecutivo, el público no responde a la Leagues Cup, en parte afectados por el costo adicional para los abonados y también por la falta de conexión con su relevancia.
Este torneo otorga tres cupos a la Concacaf Champions Cup y, eventualmente, al Mundial de Clubes, un premio que justificaría el esfuerzo y el apoyo de la afición. Del lado de la Liga MX, la situación parece más clara. El propio Abreu lo reconoció: “Hoy estábamos mirando de qué manera podíamos clasificarnos a la ‘Concachampions’”.
La ausencia de público también refleja un problema más profundo: no siempre está claro qué se está disputando. Incluso se confunden competencias de clubes y de selecciones, como ocurrió recientemente en una rueda de prensa con el jugador del LAFC, Son Heung-min, cuando se le pidió ser el abanderado de la selección estadounidense en el Mundial 2026.
La MLS y US Soccer podrían invertir más en campañas de concientización para que el aficionado entienda que la Leagues Cup es parte del camino hacia la élite internacional, que valore la exportación de jugadores y que el crecimiento no dependa únicamente de fichajes de renombre.
Se trata de formar un aficionado con conocimiento internacional. Que aprecie la competencia fuera de la MLS y vea los torneos internacionales como una ventana, una oportunidad, y no una distracción. Que se sienta orgullo cuando un jugador local es exportado a la élite, y que ese proceso de crecimiento se celebre tanto por los equipos, como por la afición.
El fichaje mediático debería ser el del joven que regresa al país que lo formó, para saldar su deuda con la afición que lo vio partir. Que vuelva con el prestigio de haber triunfado en Europa, pero con el sello de haber surgido en una Leagues Cup y de haber jugado en la MLS antes de conquistar la cima del fútbol mundial. Porque para que la liga se convierta en una de las grandes sedes del talento internacional, primero hay que asumir que el fútbol es un deporte global.
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