Dionel Vecchini – Seattle, WA | @dioneldeportes
El empate 1-1 puso fin a ocho derrotas consecutivas en MLS. Dado el presente de Seattle y el desarrollo del encuentro, el resultado cobra valor.
Con hasta nueve jugadores lesionados, el técnico Brian Schmetzer optó por una alineación inédita que incluyó a tres jugadores sub-20, entre ellos Edson Carli, quien debutó en MLS. El equipo presentó un 4-2-3-1 que rápidamente derivó en un 5-4-1, con un Paul Rothrock replegándose como lateral izquierdo para completar la línea de cinco.
“La línea de cinco fue para contrarrestar lo que presentaba el rival”, dijo Schmetzer.
La Roca, además de este sacrificio defensivo, se estrenaba con el brazalete de capitán. A sus 27 años y en su cuarta temporada en el club, representaba la voz de la experiencia entre los once.
“Me tocó la responsabilidad por los lesionados y es algo que no me tomo a la ligera”, dijo Rothrock sobre su capitanía.
Pero el sacrificio defensivo no sería suficiente para contener a Cincinnati. Luego de unos minutos de estudio, los locales se adueñaron del balón y fueron acorralando a Seattle contra su arco, en parte gracias al venezolano Ender Echenique, quien anclaba a Rothrock en la defensa e impedía que el máximo goleador de Seattle en MLS, con cinco tantos, desbordara en ataque.
“Echenique estaba haciendo muchos desbordes a mi espalda, así que tenía que ser cuidadoso”, dijo Rothrock.
El dominio de Cincinnati finalmente se materializó al minuto 24. Tras una sucesión de remates, dos atajadas de Andrew Thomas y un rechazo de Rothrock sobre la línea, el balón cayó en los pies de Evander Ferreira, quien marcó el 1-0. El brasileño convirtió su gol número 13 y quedó igualado en el segundo lugar de la lista de goleadores de la MLS.
A partir del gol, Cincinnati jugó con mayor tranquilidad y utilizó la posesión para encontrar espacios. Terminó la primera mitad con 71 % de posesión y ocho disparos a puerta, pero sin la contundencia necesaria para ampliar la ventaja.
Esa misma tranquilidad comenzó a pasarles factura en el segundo tiempo. Con Cincinnati cada vez más pasivo y la diferencia todavía en un gol, Seattle comenzó a adelantar líneas. Schmetzer recurrió entonces a los jugadores de mayor experiencia que había dejado en el banco. Nouhou Tolo le dio solidez a la saga. Su ingreso también liberó a Rothrock de las labores defensivas que lo habían mantenido atado a Echenique y le permitió jugar más arriba.
Por segundo juego consecutivo, vimos a Danny Musovski acompañar a Osaze De Rosario. Estos dos en punta, más la solidez de Nouhou, parecieron develar las deficiencias del esquema de Pat Noonan, quien empezó a ver a su equipo retroceder.
Al minuto 77 ingresaron Albert Rusnák y Álex Roldán. Schmetzer rodeaba así de experiencia y jerarquía a los jóvenes que permanecían en cancha. Piernas frescas. Y el Sounders ya lucía mejor.
“Los cambios nos dieron energía. Es lo que necesitábamos de los jugadores con más experiencia”, dijo Kalani Kossa-Rienzi.
Finalmente, al minuto 83, Nouhou recuperó un balón en el mediocampo, frenó el contragolpe y encontró a Cincinnati a contrapié. Jugó con Kalani, quien abrió hacia Rusnák y continuó su carrera hasta el área. El eslovaco le devolvió el balón a pasos del punto penal y el defensor definió de derecha para marcar el empate del Sounders.
“Vimos que cuando rompíamos esa primera línea de presión, a ellos les costaba regresar, así que tan pronto recibí el balón de Nouhou, me volteé rápido y conseguí a Rusnák abierto. Él la sirvió muy bien”, dijo Kalani sobre su gol.
Durante una hora, el partido pareció fuera del alcance: el goleador del club estaba obligado a defender y Seattle tenía poco el balón. Aun así, el Sounders encontró la llave para salir con un resultado positivo.
“Lo dije en el vestuario: nuevamente lucimos como los Sounders”, señaló Rothrock, quien añadió que el resultado es “algo en lo que nos podemos apoyar para construir”.
Aunque no se obtuvo la victoria, el empate representa un triunfo para el grupo: una señal de que todavía es posible reaccionar y una invitación al cuerpo técnico a seguir intentando variantes. Hoy no se rindió el equipo. Tampoco el cuerpo técnico. Juntos encontraron la fórmula para explotar las falencias del rival y demostraron una cualidad clave para salir de la crisis.
Flexibilidad.
Durante esta seguidilla de derrotas, los jugadores repetían una idea: ya no se puede caer más abajo; ahora solo queda levantarse. La caída comenzó a frenarse con el despertar del segundo tiempo ante Austin; hoy, con este empate, se endereza el rumbo.
Se viene Chicago Fire, un rival duro que cuenta con Robert Lewandowski, pero que tendrá un compromiso exigente ante Monterrey por la Leagues Cup el 25 de agosto. El calendario parece abrirle a Seattle una oportunidad para comenzar su ascenso el próximo sábado 29 de agosto.
Ahora queda sumar de a tres.
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