Seattle Sounders Listos para la Revancha: Por su Tercera MLS Cup

Dionel Vecchini

21-Oct-2024

Seattle, WA.

El Seattle Sounders regresa a los playoffs luego de perderse la cita en 2023 por primera vez en su historia. Esta será su 15ª participación, en la que buscará su tercera MLS Cup y así volver a lo más alto del fútbol estadounidense.

Tras uno de los comienzos más difíciles de su historia, el Sounders logró levantarse superando un calendario exigente. Con partidos entresemana de US Open Cup, Leagues Cup y la liga local, el equipo no solo resistió la presión, sino que recuperó su mejor versión en el campo. Esto en parte gracias a las rotaciones de Brian Schmetzer, quien necesitó ajustar su plantilla para manejar la carga física, recuperar piezas y mitigar lesiones.

Con el equipo en ascenso, el Sounders alcanzó las semifinales de la US Open Cup y los cuartos de final de la Leagues Cup, siendo eliminado en ambas competiciones por el mismo rival: LAFC. A pesar de no conseguir títulos, Schmetzer logró consolidar su once titular y definir un estilo de juego.

La aparición de Paul Rothrock fue parte importante en esta recuperación, el nativo de Seattle fue una revelación en el once titular de Schmetzer, apareciendo en momentos importantes y siendo clave en situaciones de presión para ayudar al Sounders a competir. Rothrock despejó las dudas por banda izquierda, que estaba vacante y sin dueño fijo luego de los altibajos del brasileño Léo Chú.

Refiriéndose a su llegada y adaptación en el equipo, Rothrock comentó: ‘Realmente disfruto estar aquí, me encanta la cultura y la gente, pienso en la importancia de sentirme cómodo y como sentirme cómodo acerca de quién soy, me ha dado frutos’

A pesar de consolidar su alineación y el esquema (4-2-3-1), el Sounders sigue careciendo de gol. Jordan Morris luce muy solo en el ataque. El equipo tiende a enviarle pelotas largas, buscando que encuentre un espacio para quedar mano a mano con el portero o para generar un centro que conecte con algún compañero en el área. Esto ha traído muchas dudas con respecto a la situación de su goleador histórico, y exseleccionado peruano Raúl Ruidíaz, quien no está contando con minutos. El peruano generalmente entra en la segunda parte, y en el último encuentro ante su archirrival Portland, Ruidíaz entró faltando dos minutos para el final.

Schmetzer comentó sobre Ruidíaz: ‘Él está mejor en la plantilla, nosotros todavía le estamos pagando su salario y es un muy buen jugador… él se ha ganado el derecho de jugar más, él ha anotado muchos goles contra Portland y mostrado su valor para el club, pero por ahora no es titular’

Otro jugador que ha destacado es Cristian Roldán, quien ha sido una pieza versátil para Schmetzer y ha ayudado al equipo a cubrir la ausencia de uno de sus pilares, João Paulo, que se recupera de una serie de lesiones. Además, Sounders luce sólido en defensa con Nouhou, Ragen Yeimar y Roldan, una línea de cuatro que le da tranquilidad al club.

C. Roldán: ‘nuestra línea defensiva hace realmente un buen trabajo en las coberturas, especialmente en la derecha con Alex [Roldán] teniendo que jugar múltiples posiciones… nosotros le pedimos mucho a estos muchachos, a Jackson [Ragen] que sea realmente el mariscal de campo del equipo, y que haga los cruces en la cobertura’

El formato de playoffs empieza con una serie al mejor de tres juegos, con Sounders teniendo ventaja de localía al clasificarse 4tos. Enfrentarán al Houston Dynamo en casa el próximo 28 de octubre en el Lumen Field de Seattle. Ese día se cumplirá un mes de su encuentro más reciente en el que Seattle se impuso 1-0 con gol de Rothrock. En aquella oportunidad, Houston no contó con Héctor Herrera ni Ezequiel Ponce, dos de sus figuras, así que el encuentro presentará diferentes desafíos.

C. Roldán: ‘tuvimos problemas presionando [a Houston] y ellos son un buen equipo con la posesión, y jugando atrás, te hacen ir en números y de pronto una pelota saca nuestra presión y están en el ataque, ellos son un gran equipo…pero, para poder ganar un campeonato, tienes que ganarles a equipos como Houston’

Seattle tiene una oportunidad dorada de demostrar que ha aprendido las lecciones de esta temporada y está listo para pelear por el campeonato. Si Schmetzer y su equipo logran ajustar las piezas ofensivas y recuperar el gol, con una defensa sólida, el Sounders podría aspirar a altas instancias en estos playoffs, no será tarea fácil. De obtener la victoria, el Sounders avanzaría a la llave donde el LAFC espera al ganador entre Portland Timbers y Vancouver Whitecaps, lo que promete ser una revancha para Seattle tras los últimos enfrentamientos con LAFC, la superioridad constante de Portland y la rivalidad con Vancouver tras su reciente triunfo en la Cascadia Cup.