Los Sounders se Despiden, Renaciendo

Dionel Vecchini

4-dec-2024

Seattle, WA

Sounders vs… Kraken?

Mientras cubría las incidencias del juego de los Seattle Kraken, mis ojos seguían el movimiento en el hielo, pero mi mente estaba en la acción de la semifinal de la MLS Cup. Los Seattle Sounders habían llegado más lejos de lo esperado y se enfrentaban a Los Ángeles Galaxy con un pase a la final en juego. En una temporada marcada por revanchas y superación, Seattle buscaba una victoria más que les permitiera recibir al campeón del Este, el NY Red Bulls, en casa.

El partido transcurría según lo esperado: los Sounders apostaban por un bloque defensivo sólido, esperando el momento perfecto para sorprender con un contragolpe, liderados por el incansable Jordan Morris. Este enfoque había sido la fórmula de éxito del equipo durante toda la temporada, pero esta noche Morris se encontraba demasiado solo.

Por otro lado, Los Ángeles Galaxy dictaban el ritmo del juego, dominando la posesión y atacando con insistencia por ambas bandas. Movían el balón con paciencia, explorando cada rincón del campo en busca de espacios, mientras Seattle resistía con oficio, pero jugando al límite. La lesión de Albert Rusnák al minuto 70 fue un golpe que redujo aún más las opciones ofensivas del Sounders. Con el marcador aún en cero, Brian Schmetzer recurrió a Raúl Ruidíaz al minuto 82, buscando la chispa que les diera el gol de la clasificación. Sin embargo, la estructura defensiva del Galaxy se mantuvo inquebrantable, mientras Seattle lucía desconectado y sin contundencia en los últimos metros.

La Hora de Riqui Puig

Con el encuentro empatado, Sounders se mostraba listo para el alargue y los penales; con un Galaxy que acorralaba a los visitantes más y más. Sin éxito para ningún equipo, era momento de un héroe.

La capa se la pondría Riqui Puig; el ex-barcelona estaba teniendo un gran partido, medias por encima de las rodillas y sin despeinarse, Puig estaba por todas partes, buscando el balón por todo el terreno y rotándolo a sus compañeros con pases en profundidad, toques cortos, paredes, pero, sobre todo, gallardía. Puig estaba jugando con rotura del ligamento cruzado gran parte del segundo tiempo.

En el minuto 85, el “10”, sin muestras de estar lesionado, mete un pase que destrozó a los centrales del Sounders y que dejó solo al serbio Dejan Jovelic, quien la mandó a guardar cruzada al segundo palo de Frei, que esta vez, no pudo hacer el milagro. Con el 1-0, la mesa estaba servida para el Galaxy, quien se mostró cómodo aguantando los últimos 10 minutos ante un Sounders que careció de contundencia ofensiva. Pitazo final, y Galaxy Campeón del Oeste y camino a la final de la MLS Cup.

Sounders, modelo 2024

Con solo 35 goles en contra, los Seattle Sounders se consagraron como la mejor defensa de la MLS en 2024, reflejando un equilibrio entre experiencia y juventud que sienta las bases para el futuro. Con un promedio de edad de poco más de 28 años, la línea defensiva fue el punto más fuerte del equipo.

Yeimar Gómez (32) lideró la zaga con su presencia imponente, siendo reconocido como parte del XI ideal de la MLS. A su lado, Nouhou Tolo (27), el incansable baluarte de la banda izquierda, sigue siendo indispensable para la salida del balón y el equilibrio defensivo del equipo. Por su parte, Jackson Ragen (26) destacó como el “mariscal de campo” del equipo, demostrando seguridad en la salida, contundencia en el juego aéreo y una madurez que lo proyecta como un futuro seleccionado nacional. Finalmente, Alex Roldán(28) completó la línea de cuatro, aportando una conexión dinámica con el mediocampo y generando peligro ofensivo con sus desbordes inteligentes y precisos.

Sin embargo, la carencia ofensiva fue el talón de Aquiles del equipo. Los Sounders no pudieron marcar en los partidos decisivos, quedando eliminados en las tres competencias principales —US Open Cup, Leagues Cup y MLS Cup— sin anotar un solo gol en los momentos clave. Jordan Morris no encontró su momento heroico, Stefan Frei no tuvo la oportunidad de salvar milagrosamente, y las promesas como Paul Rothrock no lograron brillar bajo presión.

A pesar de ello, la temporada no fue en vano. Los Sounders rompieron una racha de 10 partidos sin vencer al LAFC, equipo al que no derrotaban desde 2021 ni en casa desde 2019. Esta victoria no solo significó una revancha esperada, sino que también permitió al equipo recuperar su identidad de campeón y generar esperanza para el futuro. Con algunos ajustes en ataque, Seattle podría volver a soñar con levantar un título importante.

Hora de Invertir

Con el Mundial de Clubes a la vuelta de la esquina, Seattle tiene una oportunidad única para demostrar el nivel del fútbol estadounidense. Este es el momento de invertir, no solo para estar presentes, sino para competir al máximo nivel y dejar una marca en la escena internacional. Tener una defensa sólida es un excelente comienzo, pero el equipo debe mejorar la conexión entre las líneas y reforzar áreas clave para ser más competitivo.

Uno de los mayores retos para los Sounders ha sido la falta de gol. Aunque Paul Rothrock ha mostrado destellos de calidad, el equipo necesita un delantero que pueda complementarse con Jordan Morris o incluso sustituirlo cuando sea necesario. Morris ha cargado con gran parte del peso ofensivo, pero su desempeño mejoraría con un socio que genere combinaciones y libere espacios. Además, sería crucial contar con un extremo izquierdo que compita con Rothrock, quien, pese a ser un descubrimiento prometedor, todavía necesita desarrollo y competencia para alcanzar su máximo potencial.

El mediocampo, por su parte, está bien cubierto con jugadores como Obed Vargas, João Paulo, Cristian Roldán y el propio Rothrock. Vargas, con apenas 19 años, ha mostrado un crecimiento impresionante, tanto en lo futbolístico como en liderazgo, lo que lo ha llevado a ganarse un puesto en la titularidad y ser convocado por la selección de México. En esta línea, Seattle parece sólido y no requiere grandes modificaciones.

La defensa, en cambio, necesita ajustes estratégicos. Aunque Yeimar y Ragen han sido pilares fundamentales, su ausencia se siente enormemente cuando no están en el campo. Por ello, resulta prioritario incorporar un central de calidad que brinde seguridad y mantenga el nivel del equipo en todo momento. Igualmente, la salida de Nouhou suele desestabilizar la línea defensiva, por lo que fichar un lateral izquierdo que aporte balance sería clave para fortalecer la zaga.

En resumen, los Sounders tienen una base sólida, especialmente en defensa y mediocampo, pero deben centrarse en reforzar su ataque con un delantero y un extremo izquierdo, además de añadir profundidad en defensa con un central y un lateral izquierdo. Con estas incorporaciones, Seattle podrá afrontar el Mundial de Clubes con mayores garantías, competir al más alto nivel y consolidarse como un representante digno del fútbol estadounidense en la escena internacional.

Seattle Kraken perdio 4-2…